ご存じのように鼻の中は空気の通り道になっており、粘膜に被われた骨のひだが空気中の異物を取り除き、肺へきれいな空気を送る役割をしています。また同じように吸い込んだ空気に含まれる様々な刺激物から、肺、気管支、気管を保護する役割も担っているのです。この役割のため、鼻粘膜はもともと刺激に対して反応しやすくできています。

鼻の中に吸い込まれたハウスダストやダニの死骸、カビ、花粉などの抗原は、鼻粘膜にある肥満細胞上で抗体と反応し、肥満細胞からヒスタミンやロイコトリエンが放出されます。ヒスタミンは鼻粘膜を刺激し、くしゃみ、鼻水を起こし、ロイコトリエンは鼻づまりを起こします。
６〜１０時間後に再び鼻がつまってきますが、これは主にロイコトリエンの放出によって起こるといわれています。鼻づまりは長時間続くため、睡眠など日常生活にも支障をきたすやっかいな症状です。このようなアレルギー反応がくり返し起こり、症状が持続すると同時に鼻粘膜が刺激に対して過敏に反応するようになってきます。